“山神大人，”宋悦儿小声说，“大家都很想您。知道您回来了，肯定高兴。就是……怕打扰您清净。”
姜郁看着宋悦儿眼中纯粹的欢喜，心里那点穿梭两个世界的疲惫，被微微熨帖了。
“明天吧。”她的语气缓和下来，“明天白天，我出来走走。让大家该忙什么忙什么，不用特意候着。”
宋悦儿的眼睛一下子亮了：
“是！我这就去告诉里正叔，让他约束好大家，绝不冲撞您！”
第二天天还没大亮，姜郁就醒了。
不是自然醒的。是门外隐约传来的窸窣声和刻意压低的说话声，透过厚重的铁门缝隙，钻进了她的耳朵。
她躺在二楼的床上，眨了眨眼。晨光从木窗的缝隙漏进来，在昏暗的房间里切出几道细窄的光带。灰尘在光带里缓缓浮动。
声音还在继续。
不是一个人，是很多人。脚步声很轻，但很密集。还有压抑的、含混的低语。
她坐起身，披上外衣，悄声走到窗边。
木窗的缝隙很窄，但足够看清外面的情形。
只一眼，她就愣住了。
杂货铺那扇厚重的黑铁门外，密密麻麻围满了人。
宋家村的村民，西坡的饥民，男男女女，老老少少。他们不敢靠得太近，隔着三五步的距离，围成了一个不规则的、但相当严实的圈。
像是某种自发的仪式。
天光朦胧，只能看清大概的轮廓。但那些轮廓里透出的敬畏和期待，却清晰得几乎能触摸到。
有人在整理衣襟，有人把手里提着的什么东西——像是几根蔬菜，或一小袋粮食——小心地放在身前的地上。孩子们被大人紧紧牵着，小脸上满是好奇和紧张。
所有人都踮着脚，伸长脖子，朝铁门的方向张望。
低语声细细碎碎地飘上来：
“山神大人真回来了？”
“昨晚我看见洞府里有光！”
“嘘——小声些，别惊扰了大人清静……”
“这点菜叶子，想供在门口表表心意……”
“我家小子昨儿个默写得了孟秀才夸，定要亲口谢过山神大人……”
声音嗡嗡的，汇成一片温暖而虔诚的潮汐。
姜郁站在窗前，看着这一幕，心里有些震动，也有些无措。
她没想到会是这样。这样的……隆重。
深吸一口气，她转身下楼。
不白已经醒了，蹲在楼梯拐角处，琥珀色的眼睛在昏暗中发亮。见她下来，轻巧地跟在她脚边。
她走到门后，手放在冰凉的门栓上，停顿了片刻。然后，缓缓拉开。
“吱呀——”
门轴转动的声音在清晨的寂静里格外清晰。
刹那间，所有的声音都消失了，像被一只无形的手骤然扼住。
紧接着，是“扑通”、“扑通”的闷响。
黑压压的人群，齐刷刷矮了下去。几乎所有人都跪伏在地，额头触着冰凉的土地。姿态虔诚无比。
只有站在最前面的宋悦儿和里正没有跪，但也深深弯着腰，垂手恭立。
这阵仗让姜郁心头一跳，但她很快稳住了呼吸。
往前走了两步，踏上门口那级矮矮的石阶。
晨风吹过，带着露水和泥土的清新气息。天边泛起鱼肚白，光线渐渐亮了起来，能看清每一张仰起的脸。
那些脸上，写满了激动、感恩、惶恐，还有近乎盲目的信赖。
“都起来吧。”
她的声音在清晨的空气里传开。不大，但清晰，带着一种她自己都没察觉的平静力量。
村民们这才窸窸窣窣地起身。
但依旧垂着头，不敢直视她。手都不知道该往哪儿放。
“谢山神大人活命之恩！”
不知是谁带头喊了一句，声音沙哑，带着哽咽。
紧接着，此起彼伏的呼喊响了起来：
“谢山神大人！”
“谢山神大人恩德！”
“大人慈悲！”
声音里有老人，有妇人，有汉子，甚至还有孩子稚嫩的嗓音。混杂在一起，汇成一片真诚的、滚烫的感恩。
姜郁抬了抬手，声音渐渐平息下去，她看着眼前这一张张脸。
宋老三，吴大娘，阿青，任贞如，里正家的大树和二梁……还有更多面熟的、面生的面孔。西坡那些饥民，她也慢慢能认出几个了。
半个月前，这些人还面黄肌瘦，眼神空洞，在死亡线上挣扎。
现在，他们脸上有了血色，眼里有了光。虽然依旧穿着破旧，但浆洗得干净，站得笔直。
这变化让她心里某个地方柔软了一下。
“你们的心意，我知道了。”她缓缓开口，声音比刚才温和了些，但依旧带着分量。
“记住我之前说过的话。”目光扫过全场。
“守我立的规矩。”
“勤恳劳作。”
“不偷奸耍滑。”
“不起坏心。”
“互相帮扶。”
每说一句，停顿一下。
所有人都屏息听着，眼神专注。
“只要做到这些，”她一字一句地说，“我保你们有田种，有屋住，有饭吃，有衣穿。”
话音落下，人群里传来压抑的抽泣声，是几个年长的妇人，用粗糙的手捂住脸，肩膀耸动。
更多的人则是眼睛发亮，用力点头，姜郁的目光转向西坡那些饥民他们站在那里，比宋家村本村的人更拘谨，更不安。但眼神里的感激，同样炽热。
“过去的事，既往不咎。”
她说得很清楚：“但从今往后，无论是宋家村的老户，还是西坡新来的，都一样。”
“按规矩办事，做得好，有奖。坏了规矩，严惩不贷。”
“可都记住了？”
短暂的寂静。
然后，整齐划一的声音响起：
“记住了！谢山神大人教诲！”
声音洪亮，带着一股找到了主心骨般的踏实。
姜郁点了点头：“好了，都散了吧。”
她挥了挥手：“该下地的下地，该做饭的做饭，学堂的孩子也该去温书了。”
村民们这才千恩万谢地，慢慢散去。
一步三回头，脸上带着如释重负的欢喜，还有对未来的期待。
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