老太太惨笑一声，道：“抚恤？抚恤……”
她把这个词咬得很重，像是在听什么笑话，咬牙切齿道：
“说是有一份抚恤银子，可我们连影儿都没见着。”
“去问，说发了；问发到哪了，说发到卫所了；再问卫所，说发到百户手里了。”
“找百户，连他家大门都进不去。七八两银子，养家糊口的命根子，就这么莫名其妙的没了。”
“这年头，老百姓的命不值钱啊！”
“他爹走后，家里没了劳力。五亩盐碱地，种什么都长不好，交了租子，剩下的一些根本不够吃。”
“吃不饱只能挖草根树皮度日，自己种的粮食自己却不能吃，这叫什么道理！”
“我们大人还能忍，可孩子实在是撑不住，儿媳妇……就是这几个孩子的娘……出去借了几斗粮。”
“结果没几天就被缮国公府上的管事拉去抵债，回来后就上吊自尽了，只留下这三个孩子和我一个老不死的……”
老太太嘴唇哆嗦着，说到最后眼中有泪光闪动。
三个孩子中年长点的女孩子显然也懂事了，面露哀色。
贾璟默然片刻。
他看了看老太太那张枯瘦不成样的脸，看了看她身后那三个瘦骨嶙峋的孩子，又看了看灶台上那碗清得像水的野菜汤。
心里似乎被一块石头压着，张了张嘴，想说什么，最终轻轻叹了口气，又咽了回去。
而此时贾环、贾琮、贾兰三人的神色不一而足。
贾琮眼眶微红，眼睛有些发酸，深深地吸了口气。
他本以为像他这样的国公府庶子，从小爹不亲娘不爱，生母早逝，已经算是过的极苦了。
但看看这里的环境和几个孩子，才知道什么叫做真正的贫苦百姓！什么叫命如草芥！
贾环此时则是面色凝重，神情中少了几分来时的浮躁，也没有再去管新鞋有没有弄脏。
伫立半响，神色中带着丝丝冷酷，低低的用公鸭嗓挤出一个“杀”字。
而贾兰则是紧紧抿着嘴唇，小大人般开口感叹了句“遍身罗绮者，不是养蚕人！”。
旋即从腰间的荷包里取出一串铜钱，放在门前，默不作声的跟着贾璟等人走了！
随后，
一行几人又沿着寨子实地走访了几户人家，情况都是大同小异，贫苦、艰难、屯田被占、多有不幸、饥寒待毙。
能逃的军户基本都逃了，只有一些老少妇孺逃不掉的留了下来，整个村寨住户十不存一！
出了良乡营后，贾璟等人又往东走了大概两三里地，路边忽然出现了一片不同的景象。
只见一大片平整的土地被高墙圈了起来，墙头上露出楼阁的飞檐，青瓦台石在日光里闪着光。
大门口蹲着两只石狮子，张牙舞爪的，比人还高，气势压人！
门楣上挂着一块匾，黑底金字写着“平原侯府别业”六个大字。
院墙高约丈二，从外面望进去，能看到里面，雕梁画栋，假山叠翠，流水潺潺，回廊曲折，亭台错落。
檐角还挂着几串风铃，风一吹，叮叮当当的，清脆刺耳！
门口停着几辆骡车，几个仆从在搬东西，抬的是整扇的猪肉、成筐的鲜鱼、整坛的好酒。
仆从穿的都是青绸袍子，一个个下巴抬得高高的，眼睛里满是遮掩不住的傲气。
而在大门正对面的土路上，此时却跪着几个人。
一个三十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，身上穿着一件破得不能再破的短褐，跪在尘土里，面前插着一根草标。
他旁边跪着一个五六岁的小女孩，扎着两个小辫，辫梢用红绳扎着。红绳陈旧的褪了色，可在这灰扑扑的环境里，格外刺眼。
小女孩瘦弱枯干，似乎不知道自己在做什么，怯生生的不时向四周张望一眼，然后低下头玩手指。
贾璟站在路边，看着那扇似染血般鲜艳的朱红大门，又想起方才那个老太太灶台上的野菜汤，眉头紧皱，脸色冷峻。
玄武走上前几步，低声对贾璟道：
“国公爷，这是平原侯府蒋家的别业，占地三百余亩，里头有花园、池塘、戏台、马厩，光是伺候园子的下人就有两百多号。”
“平原侯府在京畿各处侵占屯田，合起来有一万二千余亩，光是良乡一带，就有不下四千亩。”
贾璟点了点，随即指了指路边跪着的几人，吩咐道：
“去问问那几个人是军户吗？为什么卖身？”
玄武应声上前，问了旁边的路人几句，走回来，压低声音道：
“是军户。欠了蒋家的租子，还不上，卖女儿抵债。”
贾璟颔了颔首，眼神更加冷厉几分，他就静静地站在路边，看着那几个汉子，又看着平原侯府的朱门！
汉子低着头，神色沮丧绝望，肩膀一耸一耸的，不敢抬头。
旁边几个同样跪着卖人的军户，有的卖女儿，有的卖妻子，有的卖自己。
他们身后那座高墙大院里，隐隐传来丝竹之声和劝酒的喧哗。
不多时，大门里走出一个管家模样的人，肥头大耳，穿着宝蓝色的绸袍，腰间系着金丝绦带。
他踱着方步走到汉子面前，低下头，捏着小女孩的下巴左右看了看，像在挑牲口。
“模样还行，就是瘦了点，带回去养几天，送到二公子房里当个粗使丫鬟，也就值个一两银子。喏！”
他从袖中摸出一块碎银子，往地上一扔。
银子落在尘土里，滚了两滚，停在汉子面前。
汉子没有捡，而是定定地看着管家手里的小女孩，肩膀抖得更厉害了。
小女孩被管家捏着下巴，此时已经吓得不敢动，眼泪在眼眶里转，却不敢哭出来！
贾璟就这样看着管家如挑牲口般的将人一个个买走，神色沉凝，面无表情。
半响，随着侯府的朱红大门关上，贾璟转过身，带着一行人继续往前走。
前行数百步后，那座高墙大院的围墙拐了个弯，一直延伸到视野尽头。
墙外是大片大片平整的土地，麦子已经收了，地里种着高粱，长势极好，绿油油的，风吹过沙沙响。
田埂上插着木牌，上头写着“平原侯府庄田”几个字，每隔几十步一块，一望无际。
贾璟站在田埂上，迎着微风，看着那些木牌，良久无言。
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