勤政殿内，冰鉴里堆着冰块，凉意丝丝缕缕地散开。
景隆帝手里捏着一份奏折，心思却好似不在这上面，只是漫不经心地翻着。
钱喜站在一旁，眼观鼻鼻观心，像一尊雕塑。
“钱喜。”景隆帝忽然开口。
“奴才在。”
“听说那章诠，今科榜眼，被国丈收徒了？”
钱喜微微欠身，道：
“回陛下，确有此事。听说是会试前便结识了，琼林宴后，章编修和另外一名同乡前去忠勇侯府拜见了江伯爷，突然听闻那章编修称呼侯爷为老师，让那同乡好生一惊，这才传来了。”
景隆帝将奏折放下，拿起茶盏抿了一口，道：
“哼，江家眼光要是一如既往的好。章诠这个人，朕看过他的策论，不是那种只会掉书袋的迂腐书生，是做实务的料子。”
钱喜道：“陛下慧眼如炬。”
景隆帝笑了笑，又道：
“你说，国丈收他做徒弟，与江琰可有关？江琰去年在建州主持乡试，建州府的举子他门清。据说那章诠乡试的文章最初本是被搁置未取，是江琰后来做主，这才榜上有名。”
钱喜斟酌着道：
“这个……奴才不敢妄加揣测。不过侯爷和伯爷都是忠君体国之人，想来是为了朝廷选拔人才。”
景隆帝点点头，没有继续这个话题，转而道：
“章诠回乡省亲，什么时候回来？”
“回陛下，章编修老家距离京城路途遥远，来回少说也得两三个月。估摸着，要到七月才能返京。”
“哦，如此说来，这收徒之礼，也是要那章铨回京之后再办？”
钱喜回道：
“想来是了。能够拜在江家门下，怎么说又是一件光宗耀祖的事，这可是江侯爷第一个徒弟呢，许是那章编修也想先回乡禀明族老，届时让章家人一起前来拜会观礼吧。”
景隆帝又抿了一口茶，道：
“今年江家倒是好事连连。七月里，江瑞家的丫头怡绵要出嫁了。十月里，江琛家的那个小子……叫什么来着？”
“回陛下，是江琛国舅爷的长子，江世晖。”
景隆帝点头，“对，江世晖，也要成亲了。一转眼，这些孩子都长大了。”
钱喜笑道：
“陛下记性好，这些琐事都记得。”
景隆帝没有接话，沉默了片刻，忽然道：
“沈家那边，也定下了？”
钱喜道：
“是。沈首辅长子沈宥的庶女，定给了探花郎沐言卿。不过听说，沐言卿对这门亲事并不太情愿，只是碍于沈家的面子，不好推辞。”
景隆帝挑了挑眉，“不情愿？他一个寒门出身的探花，能娶到沈家的姑娘，即便是庶女，也是高攀了。还有何不情愿的？”
钱喜低声道：
“奴才听说，那沐言卿原本有意于同科一位进士的妹妹，只是还没来得及提亲，沈家便递了话过来。”
景隆帝冷笑一声：
“沈知鹤动作倒是快。”
他放下茶盏，又道：
“状元呢？朕记得是范阳卢氏的？”
钱喜道：
“正是。状元卢逸之，据说是范阳卢氏嫡支。不过朝中如今姓卢的官员，也就只有他了。之前工部有个卢郎中，也是范阳卢氏的，前些年因为犯了错处，被贬了官。”
景隆帝点点头，道：
“卢逸之这个人，朕看过他的文章，确实出彩。范阳卢氏在前几朝，也是名门望族，如今虽然没落了，但到底还有些底蕴在，家中子弟学问不错。”
“陛下说的极是。”
景隆帝又问：
“那林家那边，拉拢了谁？”
钱喜道：
“回陛下，林次辅拉拢了几个二甲进士，都是寒门出身的，家世清白，没有什么根基。听说还给其中两个做了媒，娶了林家旁支的女儿。”
景隆帝冷笑一声：
“这一个个的，倒是都很会做买卖，不如去生意得了。”
钱喜没敢接话。
他站起身，走到窗前，望着外面明晃晃的日头，沉默了片刻。
“钱喜，你说，这些新科进士，有几个是真心为朝廷效力的？有几个是想着攀附权贵、升官发财的？”
钱喜垂首道：
“这个……奴才不敢妄言。不过陛下圣明，朝中官员的品行，陛下心中自然有数。”
景隆帝没有接话，他回到御案前，拿起一份奏折，看了几行，眉头又皱了起来。
“今年雨水少，北方好几个路都报了旱情。若是再不下雨，只怕秋收又要减产。”
钱喜道：“陛下忧心国事，但也要保重龙体。”
景隆帝摇摇头，道：
“减产就要赈灾，赈灾就要银子。西北那边还在僵持，蒙古人拖了这么久，耗了多少钱粮？若不是江琰那个衙门每个月从日本运来银两，海外通商又有税收，国库早就空了。”
他顿了顿，“可即便这样，国库依然告急。”
正说着，殿外传来内侍的声音：
“陛下，西北八百里加急！”
景隆帝神色一凛，“呈上来。”
内侍捧着一份急报，双手呈上。
景隆帝接过，展开，一目十行地看完，面色微变。
“真是说曹操，曹操到。”他将急报放下，看向钱喜，“蒙古派使者来了，要议和，要和亲。”
钱喜一愣，“和亲？”
景隆帝道：
“蒙古要送一名贵女来，结两国之好。同时，大宋也要送一名贵女去蒙古。”
钱喜迟疑道：“那陛下的意思是……”
景隆帝没有回答，只是道：
“明日早朝，让众臣议一议。”
五月初八，早朝。
景隆帝命人将西北的急报宣读了一遍。
殿中顿时议论纷纷。
兵部尚书王烈率先出列，道：
“陛下，蒙古人这是打不下去了，才想着议和。臣以为，可以议和，但不能和亲。我大宋的女儿，凭什么要嫁到蛮夷之地去？”
户部尚书赵秉严却道：
“王尚书，话不能这么说。如今国库空虚，西北僵持不下，河北、河东又闹旱灾。若能议和，哪怕和亲，也是解了燃眉之急。况且，不过是送一个贵女过去，又不是公主。”
“你说的轻巧。送一个贵女过去，人家就会退兵？蒙古人狼子野心，今日和亲，明日照样翻脸！”
一些武将也附和王烈的话。
又有官员道：
“可若是不和亲，这仗还要打多久？国库还能撑多久？”
两派各执一词，争论不休。
景隆帝坐在御座上，听着众臣争论，目光在殿中缓缓扫过。
他注意到，一向主战的江琰，今日竟没有说话。
他站在人群队伍中，面色平静，看不出在想什么。
争论了许久，主和派渐渐占了上风。
毕竟，国库空虚是事实，旱情是事实，西北僵持也是事实。
再打下去，只怕内忧外患一起爆发，谁也兜不住。
这也正是江琰此刻内心所想的，尽管他很不想议和，更不想通过和亲这种方式，但除此之外，他也想不出什么好办法。
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