礼部贡院外的围墙下，积雪尚未化尽，北风从檐角灌进来，吹得人缩手缩脚。
天还没亮，贡院门前已经黑压压地站满了人。
上千名举人从全国各地赶来，有的穿着厚实的裘袍，有的裹着半旧的棉袄，面色各异，目光却是一样的——紧张，期待，以及一丝说不清的不安。
苏轼、苏辙、林予襄、江世怀四人穿着厚厚的冬衣，裹着大氅，站在人群中。
苏轼搓着手，不断往手心里哈气，嘴里嘟囔着：
“这鬼天气，二月还这么冷。”
其余三人倒是安静地站在一旁，面色沉静，只是目光却时不时地扫向贡院大门的方向。
江世泓也来了，在人群中挤来挤去，替几位师兄排着队。
“三位师兄，堂兄，礼部的人来了！”江世泓从前面挤回来，压低声音道，“估摸着半个时辰就能进场了，你们再忍忍。”
几人点了点头，回头看了一眼贡院的方向。大门还紧闭着，门前站着两排禁军，铠甲在晨光中泛着冷光。
卯时正，贡院大门缓缓打开。
一阵低沉的号角声响起，人群骚动起来，纷纷往前涌。
禁军迅速组成人墙，维持秩序。
礼部官员站在门口，手持名册，逐一核对身份。举人们按府分列，依次鱼贯而入。
轮到四人时，他们上前将包袱打开，一一呈给搜检官检查。
搜检官仔细翻检了一遍，没有发现违禁之物，挥了挥手放行。
四人互相看了一眼，深吸一口气，各自走进了自己的号舍。
苏轼一进号舍坐下，便忍不住打了个哆嗦——四面透风，冷得跟冰窖似的。
他连忙从考篮里取出特制的厚棉袍披在身上，又将手炉塞进袖中，才勉强稳住了心神。
苏辙的号舍在他右手边，隔着一道薄墙，能听见彼此的动静。江世怀在靠中间的位置，林予襄在最里面。
第一场，经义。
题目是从《尚书》中截取的一句话——民惟邦本，本固邦宁，要求考生阐述其中蕴含的义理，并结合历代治乱兴衰，申明自己的见解。
苏轼看到这道题，嘴角微微上扬，民惟邦本，这是老师常挂在嘴边的话。
他在眉山守孝时读过无数遍《尚书》，对这句话的出处和历代注疏烂熟于心。
更重要的是，老师教他“务自立说，不泥古注”，不要被前人的注疏束缚住手脚。
他提笔蘸墨，在草稿纸上写下第一行字：
“民者，国之本也。本固则邦宁，本摇则邦危。”
他没有顺着古人的注疏去写，而是从本朝说起，再联想到自己亲眼所见的那些，老师说的知行合一，不就是最好的注脚吗？
苏辙的号舍里，他正襟危坐，提笔在草稿纸上写着。
与苏轼不同，苏辙的经义写得更扎实，不追求辞藻华丽，而是一步一步地推演，从《尚书》的原义出发，引《孟子》的民为贵、《荀子》的水则载舟水则覆舟……层层递进，最后落到本朝的民生之策上。
林予襄则提笔写道：
“学生闻天生民而立之君，使司牧之，勿使失性。君之有民，犹舟之有水也……”
江世怀亦有自己的一番见解，洋洋洒洒写完，并不觉得难。
第二场，策论。
“问：治国之道，宽与猛、古与今、法与人，三者当如何权衡？”
不是泛泛地问如何治国，而是直接抛出了三个最核心的矛盾：宽仁与刚猛、古法与时宜、制度与人才。
答得好，可以写出花来，答不好，便是空话连篇。
苏轼他没有急着下笔，先闭目沉思片刻：这篇文章的主脑是什么？
他提笔在草稿纸上写下四个字——因时制宜。
随即铺开卷子，运笔如飞。
“学生闻治国之道，不可执一。宽与猛、古与今、法与人，皆非对立，实相济也。”
宽与猛，他认为当如四季之更迭，春生秋杀，各有时节……
古与今，他引用商鞅“治世不一道，便国不法古”，主张三代不同礼而王，五霸不同法而霸。不是古人不好，是时势变了。
本朝之所以强于前朝，除大宋帝王励精图治外，正在于敢于变法，为政者知“变通”二字，不泥古，不妄变，以时势为尺度。
法与人，他写“徒法不足以自行，徒人不能以久持。”
再好的法令，没有合适的人去执行，也是空文，再贤能的人，没有制度约束，也会生乱。所以，要选贤任能，也要明法严纪。
洋洋洒洒千余言，文气纵横，引经据典如探囊取物。
苏辙看到这道题时，先在草稿纸上列了一个提纲。
宽与猛，先分析二者各自的利弊，再提出以中道调和。
古与今，主张“法古而不泥古”，以古人之法为参考，以今人之需为准则。
法与人，则认为法为本，人为辅，制度是基石，人才是关鍵，但制度比人才更可靠。
此外，他更是以《礼记》“礼乐刑政，四达而不悖”来论证宽猛相济，以《周易》“穷则变，变则通，通则久”来论证古今变通，以《荀子》“有治人，无治法”来论证选人的重要性，又补充“无治法，则治人无所措手足”，强调法与人不可偏废。
整篇文章如剥茧抽丝，层层深入，每一个论点都有出处，每一个结论都有推演。
这一次，江世怀有些难以下笔了，可没办法，会不会的，也只能硬着头皮写完。
第三场，今年出了一篇赋，题为《拟大宋南郊颂》，要求以四六骈文，歌咏天子郊祀之盛。
苏轼看到赋题，提笔便写，文思泉涌，辞藻华丽。
苏辙的赋讲究对仗工整，用典精当。
林予襄的赋以古雅见长，多用周汉典故，颂而不谀。
而对于江世怀而言，诗词尚且可行，赋却是最不拿手的。
九天八夜，苏轼瘦了一圈，下巴冒出一层青黑的胡茬，眼窝深深地陷了下去。
苏辙面色发白，嘴唇干裂，但眼睛还是有神的。
林予襄最从容，除了眼圈有些发黑，看着倒还好。
江世怀状态是最差的，不是身体，是内心，他自知自己学识有限，这次绝对考不中了。
交完卷，四人收拾了考具，走出号舍。
贡院大门外，江世泓挤在人群中，伸长脖子往里张望。
“师兄，堂兄，这里！”江世泓第一个看到他们，挥手喊道。
四人走过去，苏轼一把搭住江世泓的肩膀，叹道：
“总算熬出来了。子渊，我跟你说，你要是能在号舍里坐九天，我服你。”
江世泓嘿嘿一笑，“我坐不了九天就憋疯了。”
几人上了马车，往忠勇侯府驶去。
而江世怀则上了另一辆马车，朝着自己家去了。
马车里，苏轼靠在车壁上，闭着眼，有气无力地说：
“我现在什么都不想，就想吃一碗热汤面，再睡三天三夜。”
苏辙和林予襄没说话，但靠在一旁，已经眯上了眼。
忠勇侯府门口，江琰负手站着。
他没有问考得如何，看了三人一眼，只说了一句：
“先吃饭，再睡觉。考都考完了，想它做什么。”
苏轼笑了，“老师说得是。”
三人进了府，各自回院，洗漱更衣。
丫鬟们端上热汤热饭，三人狼吞虎咽地吃了一顿，然后倒头便睡。
窗外，二月的风还带着寒意，但已经不像冬天那样刺骨了。
章节错误,点此报送(免注册),
报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容,请耐心等待