一路上快马加鞭，日夜兼程。
越往北走，天气越冷，官道两旁的积雪越来越厚，北风卷着雪粒打在脸上，生疼。
可当他们真正踏入灾区，才知道什么是人间炼狱。
忻州城。
城墙还在，但城内的房屋塌了大半。
满街都是断壁残垣，横七竖八的木梁从废墟中支棱出来，道路上到处都是裂缝，最宽的地方能掉进去一个人。
即便是寒冬腊月，空气里依然弥漫着一股说不清的臭味。
百姓们挤在城外的空地上，用破布、草席、树枝搭起了简陋的窝棚。
窝棚里挤着老老少少，有的断了腿，有的瞎了眼，有的烧得神志不清，躺在地上呻吟。
更远处的空地上，一排排尸体用草席裹着，来不及埋葬，也没有地方埋葬。
赵允昭看着这一切，攥紧了拳头，一言不发。
赵允衍站在他身后，脸色煞白。
他从小在宫里长大，锦衣玉食，哪里见过这等场面？
他看着那些缺胳膊少腿的灾民，看着那些抱着孩子尸体哭得昏死过去的妇人，看着那些冻得浑身发紫、缩在窝棚角落里瑟瑟发抖的老人，眼眶一下子红了。
“四哥……”他的声音在发抖。
赵允昭没有回头，声音沙哑：
“听高尚书安排，先干活。”
高峰，此次赈灾朝廷特使，现任工部尚书。
他们很快找到当地的官员。
忻州知州姓陈，名仲举，是个五十多岁的老者，此时他正带着衙役们在废墟里挖人。
他只着一身常服，身上全是灰，脸上青一块紫一块，左手缠着布条，还在往外渗血，但他一声不吭，搬起一块石头，递给旁边的衙役。
“陈大人，朝廷钦差到了。”有人在他耳边说了一句。
陈仲举直起身来，拍了拍手上的土，小跑着来到高峰等人面前。
“下官忻州知州陈仲举，见过诸位上官。”
高峰扶他起来，看着他满身的灰土和伤痕，亦是鼻子一酸。
“陈知州，辛苦了。”
陈仲举摇了摇头，声音沙哑：
“下官不辛苦，苦的是百姓。忻州城死了已将近一万人，还有许多埋在下面生死难料。下官无能，愧对朝廷，愧对百姓……”
他说着说着，眼泪就下来了。
高峰拍了拍他的肩膀，没有说安慰的话，只说了一句：
“朝廷的物资到了、兵马到了，后面的还会陆续运来。眼下不是感伤的时候，先救助百姓要紧。”
陈仲举抹了一把脸，点了点头，请他们几个来到一个帐篷里，商议接下来的救援方案。
州衙已经倒塌了，没法再进。
赵允昭看着这一幕，心中五味杂陈。
朝廷的官，大多就是这种的吧，平日里或许有各种各样的毛病，贪一点，懒一点，可到了这种时候，他是真的在拼命。
代州、并州的情况，比忻州好一些，但也有限。
三州加起来，就目前统计的死者已过两万人，伤者无数，牲畜损失数万，房屋倒塌不计其数。
赵允昭等人分头行动，将粮草、衣物、药品分发给各州，同时组织一众将士和当地百姓，清理废墟，掩埋尸体，搭建临时住所。
腊月二十，又一封急报传回京城。
腊月二十二，二十三……急报一封接着一封。
灾区伤亡人数不断增加，废墟还在挖，死人还在往外抬。
勤政殿的气氛沉重到了极点。
景隆帝每天都要看好几遍急报，每看一遍，脸色就白一分。
太子赵允承坐在下首，面前堆着厚厚的公文，户部的调粮、调银单，工部的物资清单，兵部的调兵文书，一摞一摞地往他案上送。
“再调两万兵过去。”景隆帝放下手中的急报，声音沙哑。
赵允承抬头：“父皇，禁军已经调了五千，周边几个州府守军亦调拨了四万，再加两万——”
景隆帝打断了他，“不只是挖人、运粮，还要维持秩序。灾民聚集的地方，最容易出事。多些兵，镇得住。”
赵允承应了，提笔拟旨。
所幸，这几年国库充盈。
红薯推广之后，各地存粮大幅增加。
商贸繁荣，税银增收，各地盐税也比往年多了两成。
而且消息传出后，各地商会、官眷也纷纷组织捐款捐物。
朝廷在银钱上的压力虽然有，但问题不大。
若是放在五年前，等待这数十万百姓的，恐怕只有冻死、饿死。
可是，面对不断增加的伤亡数字，那些冰冷的数字像一把把刀子，扎在每个人的心上。
年关逼近，可谁也没有心思庆贺。
除夕这天，最令人担忧的事情还是发生了。
灾民中传出了瘟疫。
急报送到京城时已过午时，景隆帝刚和几位重臣议完事，正与太子一起用午膳。
“瘟疫……最怕的就是瘟疫。”他将急报递给太子，声音低沉，“天灾之后，必有大疫。”
赵允承接过去，看了一遍，眉头紧锁。
“父皇，急报上说，已经采取了措施，烧艾草、隔离病患、焚烧尸体。所幸发现得早，尚能控制。”
景隆帝点了点头，没有说话。
赵允承又道：
“儿臣马上命太医署选派得力太医，火速赶往河东路。另外，民间的大夫再征集了一批，一同前往。”
景隆帝看了他一眼，目光中有欣慰，也有疲惫。
“好。”
江世泓的家信，是在正月初十送到锦荷堂的。
江琰拆开信，从头到尾看了一遍。
信写得不长，字迹潦草。江世泓的字一向不好，江琰说过他很多次，他总是不改。
信中说，他随上峰来到了并州，每日随队挖人、运粮、搭棚，虽累，然见百姓之苦，不敢言累。
他还见到了谢无拘与云苓师徒，一头银发，甚是惹眼，每天忙着救治百姓。
谢无拘是第一个提出防疫之策的。
他要求烧艾草、熏苍术，每日早晚各一次。这个简单，地方官员很是配合。
他要求病患隔离，不得与正常人混住。这个有点麻烦，不过见谢无拘这鹤发童颜的相貌，以及他施展出来的医术，当地官员思索一番后，还是尽量满足了。
可对于他提出死者就地焚烧，不得掩埋时，众人反应颇大。
有人说死者当入土为安，焚烧尸体岂不是挫骨扬灰，对死者大不敬，当时便有百姓聚集反对。
当地官员一时也不敢听从，担心引发民众暴乱。
还是江世泓等一众京中来的官员赶到后，下令依谢无拘的指令行事。
江琰放下信，沉默了很久。
他提笔给江世泓回信，叮嘱他小心行事，万不可大意。
信送出去后，他又让人去百草堂送了些银两和药材，算是江家的一点心意。
直至正月二十二，谢无拘和云苓师徒，连同太医院的几位太医，日夜研究，终于研制出了一剂对症的方子。
二月中旬，疫情完全得到了控制。
因瘟疫而死的，不足千人。这个数字，在如此大规模的灾情中，算是不幸中的万幸。
原本苏辙与林予襄的婚期已至，可这种时候，没人敢大张旗鼓办喜事，再者，朝廷派往灾区的一众官兵中，就有苏洵。
于是他们几家早早商议，将婚期往后延期，改到了十月里。
三月，冰雪消融，天气转暖。
灾区的重建工作有条不紊地进行着。
倒塌的房屋开始重建，损毁的道路开始修缮，百姓们陆续从帐篷搬进了新盖的简易房。虽然简陋，但至少更加保暖。
赵允昭、赵允衍等人，终于可以回京了。
四月中，他们跟随高峰，带着一部分人马离开了忻州。
江世泓随他所属军队留在了当地，继续盯着后续的重建和防疫。
章诠也留下了，说是要写一份详尽的赈灾章程，带回去给朝廷。
赵允昭瘦了，黑了，脸颊的轮廓比出发时硬朗了许多。
他身负杨家血脉，本就自小习武，又在北大营带过兵，这些苦对他来说不算什么。
倒是赵允衍，这几个月下来，简直像换了个人。瘦了黑了不说，手上磨出了茧子，眼神黯淡了不少，人也沉默了。
亲眼见证过这等惨状，没有人心中不会有所触动。
四月二十六，高峰带队回到京城。
他与其他几名随行官员站在御阶之下，将赈灾的情况一五一十地禀报。
景隆帝听完，沉默了很久，只说了一句：
“你们做得很好，辛苦了。”
然后下旨，各有封赏。
大事初定，一切都在往好的方向发展。
这时，景隆帝却病倒了，且比以往任何一次都重。
其实从地震消息传来的那天起，他便偶感风寒。
可灾情当头，他顾不上休养，每日早朝议事、批折子、调物资、问进度……
就连大年初一那日，依然宣朝臣进宫，与太子不分昼夜忙碌。
说来也怪，那段日子，他的风寒竟然自己好了，精神头反倒比平时还足。
如今灾情稳住了，赈灾特使也回来了，他心头那根绷了四个多月的弦，忽然松了下来。
这一松，便倒下了。
太医来诊脉，说是这段时间太过劳神，心神耗尽，需好生静养歇息，少则一月，多则三月，万不可再行操劳。
太后听说后，让人抬着轿辇，亲自来勤政殿探望。
“朔儿，你怎么把自己折腾成这样？”
景隆帝笑了笑，那笑容有气无力。
“母后，儿子没事。就是累了。”
太后没有说话，只是握着他的手，一下一下地抚着。
景隆帝看着母后花白的头发、深深的皱纹，心中涌起一股说不清的酸楚。
他已经不年轻了，母后更老了，他真怕有一日，他比母后先走了，让她白发人送黑发人。
“你呀，这次就好好歇息，朝中的事，就交给允承和一众朝臣去做，不要总是不放心。”
景隆帝笑着点头，语气温和：
“国事交给允承，儿子没什么不放心的。”
太后看着景隆帝，景隆帝也看着她。
“母后不信儿子？”
太后叹息一声，“母后自然是信你的。母后明白，坐在这个位置，你也有太多不得已，凡事顾虑的太多。可允承是你儿子，你也该信他的。”
景隆帝没有再说别的，只说：
“母后放心吧，儿子省的。”
又说了两句，太后见他面色又有些疲惫，便离去了。
景隆帝又闭上了眼，只是睡得久了，如今也只闭目养神，没有睡着。
他是真的信赵允承的。
这孩子，是他和皇后所生，继承了赵家与江家的血脉，天资聪颖，有胆有识。
这孩子，是他母后一手教养长大，言行有礼，性情温厚，比他重情重义。
更别说，这孩子更是他多年亲自教导，帝王心术、君臣之道，他该教的都教了。
而且，景隆帝真的很羡慕这个嫡长子。
虽生在皇家，位居太子之位，可这个儿子自幼，有疼他爱他的祖母，有一心为他谋算的母亲，有鼎力支持他的外祖、舅父，还有，他这个父皇。
他并非是自夸。
这些年，他有时因朝堂格局，世家争斗，猜忌过这个儿子。
但更多时候表现出来的打压、制衡、猜忌，是为了磨炼。他必须让这个儿子知道，帝王之路，绝非易事。
许多老臣、甚至自幼服侍他的钱喜，恐怕都觉得他心思难测，但他从来没有产生过一丝一毫废太子的念头。
没有人知道，他曾经发过誓，绝不让自己的儿子，重蹈曾经的覆辙。
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